Jeff Buckley nació el 17 de noviembre de 1966 en Anaheim, Orange County, California. Era hijo del también cantante y compositor Tim Buckley, quien durante los años 60 y 70 publicó una serie de discos de jazz y folk de bastante éxito hasta su temprana muerte en 1975.
Jeff Buckley surgió en la escena de pequeños clubs de vanguardia de Nueva York, ciudad a la que se había trasladado en 1990. Pronto se le reconoció como uno de los interpretes musicales más destacables de su generación, tanto por el público como por la crítica, e incluso por sus compañeros músicos.
Su primer disco fue un EP con cuatro canciones grabado en vivo en Sin-é, un pequeño café en el Village en el que Buckley se había convertido en intérprete solista habitual; en dicho Ep se acompañaba tan sólo de su guitarra.
En el momento del lanzamiento de este EP en el otoño de 1993, Jeff ya había empezado a grabar su primer y único disco de estudio acompañado de Mick Grondahl (bajo),Matt Johnson (batería)y el productor Andy Wallace.Este disco, llamado "Grace", estaba compuesto por siete canciones originales ("Mojo Pin","Grace","Last Goodbye","So Real", "Lover, You Should've Come Over", "Eternal Life" y "Dream Brother")y tres versiones ("Hallellujah" de Leonard Cohen, quizá su canción más conocida junto con "Grace";"Corpus Christi Carol" de Benjamin Britten, donde pone de manifiesto su impresionante voz que abarcaba más de ocho octavas y media; y "Lilac Wine" de James Shelton).El disco vió la luz en agosto de 1994. Las ventas progresaban lentamente, pero el álbum enseguida recibió las alabanzas de la crítica y el aprecio de otros músicos (entre ellos Jimmy Page, Robert Plant, Bob Dylan, Thom Yorke, Neil Peart y Paul McCartney).
El intento de Buckley de preservar su integridad artística y creativa frente a las exigencias intolerables de la industria discográfica le llevó a una situación insoportable. Tras la publicación de su primer y aclamado disco, Buckley pasó más de dos años de gira por todo el mundo. Parecía ser una forma agotadora pero eficaz de mantener la independencia de su compañía discográfica, con la que mantenía una relación bastante tensa. En 1995 Buckley realizó un concierto en el Olympia de París, un local que había hecho famosa a la cantante francesa Édith Piaf y que él consideró el mejor de toda su carrera.
También realizó una gira conocida como "Phantom Solo Tour". La inició en diciembre de 1996 utilizando diversos seudónimos como Father Demo, Topless America, Smackcrobiotic, The Halfspeeds, Crackrobats, y Martha and the Nicotines. Como justificación a tan misteriosa gira, Buckley publicó una nota en internet argumentando que había perdido el anonimato de tocar en pequeños locales y cafés:
"Hubo una época en mi vida no hace mucho tiempo en la que podía llegar a un café y simplemente hacer lo que quería, tocar música, aprender tocando, explorar lo que ello significa para mí, esto es, divertirme cuando aburro y/o entretengo a una audiencia que no me conoce o que no sabe a qué me dedico. En esta situación me puedo permitir el precioso e irremplazable lujo de equivocarme, de arriesgarme, de rendirme. He trabajado muy duro para conseguir todo esto, este entorno donde trabajar. Lo amaba y ahora que lo he perdido lo echo de menos. Lo único que estoy haciendo es reclamarlo"
Hay muchas teorías sobre la muerte de Jeff Buckley. La historia más aceptada sobre su muerte es la que se muestra en el documental que emitió la BBC hace unos años. Es cierto que se ahogó en el río Wolf, en Memphis (Tennessee) el 29 de mayo de 1997 a la edad de 30 años, la tarde en que su banda había llegado a Memphis para comenzar la grabación de su segundo disco, que iba a llamarse "My Sweetheart the Drunk". Aquel día estaba en la orilla del río Wolf con un amigo, escuchando "Whole Lotta Love", de Led Zeppelin, cuando de repente, Jeff se levantó y se fue metiendo en el agua totalmente vestido. Mientras Buckley nadaba, su amigo giró para subir el volumen y cuando volvió Jeff había desaparecido. Su cuerpo fue encontrado desnudo cinco días después al final de Beale Street, la legendaria cuna del blues; pudo ser identificado por el característico piercing que llevaba en el ombligo.
También se ha especulado sobre la posibilidad de que Buckley se hubiese suicidado. La biografía escrita sobre él y su padre, Dream Brother, revela que la noche anterior a su muerte Jeff supuestamente había confesado a varios de sus seres queridos que padecía un desorden bipolar. Hay mucha controversia sobre si su muerte fue o no un accidente.
Tras la muerte de Buckley, algunas de las demos grabadas para su segundo álbum fueron publicadas bajo el nombre de "Sketches for My Sweetheart the Drunk". Se han publicado otros tres discos con grabaciones en vivo, así como un DVD de un concierto en Chicago.
Lo cierto es que este cantautor ha supuesto una gran influencia para muchos otros artistas de su generación y posteriore, y su disco "Grace" se ha convertido en un superventas en la edición especial que de él se hizo en 2004 "Grace:Legacy Edition".
Si hoy estuviera vivo tendría 42 años , y nunca sabremos si sus discos posteriores habrían tenido la misma aceptación que el primero,pero no cabe duda de que hemos perdido una de las mejores voces que yo he tenido ocasión de escuchar.
